OAE 2 - Casque ouvert supra-auriculaire - Grell

Casque d'écoute - Open-Back - High-End - Made in Germany

Il y a des produits qui améliorent un marché existant. Et il y a les produits qui remettent en question ses hypothèses de base. Le grell OAE2 fait partie de la deuxième catégorie. Axel Grell - l'homme dont la signature est à l'origine de certains des casques Sennheiser les plus importants des trois dernières décennies, du HD 600 au HD 800 - a formulé avec sa marque éponyme un objectif que personne n'avait encore poursuivi de manière aussi cohérente dans le monde des casques : construire un casque qui s'adapte à l'écoute naturelle - et non l'inverse. Le OAE2 est le premier produit issu de cette philosophie à avoir été développé pour le grand public spécialisé. Et il est différent à tous points de vue.

Sa pièce maîtresse est la modulation frontale du champ sonore (FSFM) - un principe d'architecture acoustique développé par Grell en collaboration avec l'université Leibniz de Hanovre, qui oriente le driver non pas latéralement, mais obliquement vers l'avant de l'oreille. Cela sonne comme un détail. Mais c'est une révolution. Car là où les casques conventionnels traitent le pavillon de l'oreille comme un obstacle acoustique qui colore le son et enferme la scène dans la tête, le OAE2 fait du pavillon de l'oreille un élément actif de l'expérience sonore - comme c'est toujours le cas dans l'écoute naturelle. Résultat : les voix sont devant soi, pas à l'intérieur. La scène se détache de la tête. La musique respire.

Pourquoi un bon haut-parleur sonne-t-il plus spatial qu'un bon casque - même si le casque est techniquement supérieur ? La réponse se trouve dans le pavillon de l'oreille. Lorsque le son d'une source située devant nous atteint l'oreille, la géométrie individuelle du pavillon - ses courbes, ses plis et ses ouvertures - façonne le son par diffraction et réflexion. Le cerveau lit ces fins retards spectraux et décalages d'amplitude, connus sous le nom de HRTF (Head-Related Transfer Function), et les calcule avec précision : où se trouve cette source sonore ? Les casques conventionnels, dont les drivers pointent latéralement vers le conduit auditif, sautent complètement ce processus - le pavillon de l'oreille n'est pas impliqué, la localisation reste dans la tête.

FSFM rend le pavillon de l'oreille à nouveau acteur. Les drivers, le guidage du son et le boîtier du OAE2 sont réglés de manière à ce que le front sonore atteigne l'oreille avec des différences précoces de réflexion et de temps de propagation, que le cerveau interprète comme une source sonore frontale. Comme le souligne Grell audio, il ne s'agit pas d'un effet, d'une simulation ou d'un filtre crossfeed - mais d'une architecture acoustique qui utilise directement la physique auditive naturelle. Les repères de réflexion précoces et les différences de temps de propagation se produisent de la même manière que lors de l'écoute par haut-parleurs - mais sans espace et sans bruits environnants.

Le caractère sonore du OAE2 suit l'école qu'Axel Grell a marquée pendant des décennies : neutre dans le noyau, avec une chaleur subtile dans le ton fondamental pour le corps et la substance. Les médiums sont expressifs et texturés, les voix arrivent avec une taille réaliste et se tiennent devant l'auditeur, pas en lui. Les sibilants restent naturels, les aigus se résolvent finement sans scintiller ni piquer. Les basses sont profondes et particulièrement présentes dans les médiums - selon le test indépendant de headphonecheck.com, le niveau se situe entre le OAE1 et un Sennheiser HD 650, avec une puissance perceptible et une plasticité imagée qui ne se déploie complètement que lorsque le volume d'écoute est suffisant. Celui qui teste le OAE2 à mi-voix n'entend pas ce qu'il peut faire.

La force décisive réside dans l'espace. Lors d'enregistrements en direct, il se crée une atmosphère de concert difficilement comparable à celle des Sennheiser HD 660S ou des Hifiman Sundara - la salle semble plus grande, la scène plus large, le lien avec l'action plus immédiat. Malgré la profondeur de la scène, le OAE2 reste direct et impliqué - pas de détachement, pas d'analyse froide, mais une participation intense. C'est avec la musique vocale, le jazz et les enregistrements classiques de chambre qu'il déploie son côté le plus convaincant : les voix respirent, les mouvements d'archet sont dans l'espace, le climat d'un enregistrement devient palpable. Ceux qui aiment les haut-parleurs, mais qui, par égard pour leurs voisins ou leur famille, utilisent souvent un casque, trouveront dans le OAE2 le pont émotionnel entre les deux mondes.

Une remarque importante pour les nouveaux propriétaires : le OAE2 nécessite un temps d'adaptation. Si on le compare directement à un casque conventionnel, on entend d'abord ce qui est inhabituel - et non ce qui est meilleur. Grell audio recommande expressément de passer une ou deux sessions d'écoute exclusivement avec le OAE2 avant de faire une comparaison. Les propriétaires décrivent ensuite de manière cohérente ce qui se passe : leur casque préféré semble ensuite plus petit, plus étroit, moins réel.

Le OAE2 est équipé de transducteurs dynamiques de 40 mm avec une membrane en biocellulose - un matériau connu pour son équilibre entre rigidité, poids propre et amortissement interne et utilisé depuis des décennies dans les casques audiophiles. La faible impédance de 38 ohms rend le OAE2 polyvalent : il sonne de manière convaincante avec un amplificateur de casque stationnaire de la classe d'un Lehmann Audio Linear - réagit à des tensions de sortie plus élevées avec un gain mesurable en largeur de scène et en profondeur, mais peut également être utilisé directement avec des appareils mobiles ou des ordinateurs portables. Un fonctionnement entièrement symétrique via le câble de 4,4 mm fourni est déjà possible en usine.

Par rapport à son prédécesseur OAE1 - qui était jusqu'à présent exclusivement distribué via la plateforme américaine drop.com - Grell a procédé à trois développements ciblés pour le OAE2 : Les coussinets d'oreille et de tête ont été redessinés pour une meilleure assise et un confort à long terme. La plage de réglage du serre-tête a été élargie afin de couvrir plus de formes de tête. Et la réponse en fréquence a été ajustée avec précision - les basses ont été légèrement resserrées par rapport au OAE1 - pour un son encore plus équilibré entre richesse des détails et naturel. Le OAE1 n'est pas remplacé ; les deux modèles conservent leur légitimité indépendante.

Le boîtier en acier inoxydable tissé ouvert - dont le design s'inspire du modèle OAE1 Signature primé par le iF Design Award - allie la précision industrielle à une esthétique ouverte et architecturale. Avec ses 378 grammes, le OAE2 n'est pas un poids plume, mais le poids est réparti de manière homogène grâce au rembourrage en mousse à mémoire de forme en version velours et au large bandeau : Des heures d'écoute sans fatigue et sans points de pression sont possibles. Si l'on porte des lunettes, il faut veiller à ce que les coussinets soient bien fixés lors de la première mise en place - des décalages minimes peuvent influencer la hauteur de la scène.

La structure modulaire permet de remplacer les coussinets d'oreille et de tête, les câbles et autres composants sans outil ni service spécialisé - une déclaration consciente contre la culture du jetable sur le marché des casques. Grell audio produit dans des usines certifiées, renonce aux emballages en plastique et envisage le OAE2 comme un produit réparable à long terme. En option, un bras de microphone enfichable est disponible en tant qu'accessoire, transformant le OAE2 en un casque à part entière.