Per Alan O'Rourke una buona radio non è mai stata un compromesso. Quando nel 2004 il fondatore di Ruark Audio era alla ricerca di un ricevitore DAB da acquistare per sé, non riuscì a trovarne uno, così ne sviluppò uno. Da allora Ruark Audio è diventata un'azienda familiare britannica dell'Essex, che utilizza l'esperienza dei diffusori della tradizione hi-fi degli anni '80 per creare radio da tavolo che sembrano provenire da un altro pianeta rispetto ai soliti negozi di bricolage. Il Sunday Telegraph ha subito definito la R1 la "Aston Martin delle radio DAB", un titolo che la nuova generazione Mk4 non fa che sostenere.

La Ruark R1 Mk4 è la revisione più radicale della linea R1, che è stata costantemente sviluppata dal 2006. Il precedente cabinet in legno è stato sostituito da un cabinet in polimero stampato a iniezione e smorzato acusticamente, un materiale che non solo consente una modellazione più precisa, ma soprattutto sopprime le risonanze in modo più efficace rispetto alle costruzioni in legno di concezione più semplice. All'interno, un amplificatore lineare da 9 watt in classe A/B pilota l'altoparlante al neodimio NS+ da 75 mm, lo stesso che Ruark utilizza anche nei sistemi R3 e R5, decisamente più grandi. Il risultato: un suono sorprendentemente completo per un apparecchio di queste dimensioni.

Perché Ruark si affida all'amplificazione in classe A/B anche se la tecnologia digitale in classe D sarebbe più efficiente? Perché Ruark dà la priorità alla qualità del suono rispetto alle classifiche di efficienza. Il circuito analogico offre un calore e una musicalità - soprattutto per il parlato e il jazz - che i prodotti rivali in classe D in questa fascia di prezzo non possono semplicemente eguagliare. Insieme all'equalizzatore adattivo, che regola dinamicamente l'immagine sonora in base al volume impostato, l'R1 Mk4 suona bilanciato e ricco di dettagli anche nella modalità notturna più silenziosa, e non sottile come molte radio compatte non appena il livello scende.

Il driver NS+ beneficia del condotto bass reflex sul lato inferiore dell'alloggiamento, una scelta progettuale deliberata che consente di posizionarlo vicino a una parete senza alcuna perdita di bassi. Test indipendenti attestano gli eccezionali punti di forza dell'R1 Mk4 con le voci e il parlato, nonché con i generi jazz, classico e acustico. Con la musica elettronica molto dinamica o il rock pesante, un singolo altoparlante full-range raggiunge i suoi limiti fisici a causa del suo design: questo è onesto e normale. Come radio di notizie, jazz e classica per la cucina, lo studio o il comodino, l'R1 Mk4 è un prodotto unico.

L'involucro stampato a iniezione è dotato di uno speciale rivestimento acustico all'interno, che smorza efficacemente le risonanze indesiderate nell'involucro. La forma leggermente conica di nuova concezione non è solo piacevole dal punto di vista estetico, ma migliora anche le proprietà di misurazione dell'involucro. La griglia in legno realizzata a mano sul frontale è il fulcro emotivo del design: colma il divario tra un classico del design e un prodotto contemporaneo senza apparire folkloristica. Nelle versioni Light Cream ed Espresso, l'R1 Mk4 si integra in quasi tutti gli ambienti, dalle moderne camere da letto alle calde cucine.

Il display OLED da 2,5 pollici mostra l'ora, lo stato della sveglia e le informazioni sui programmi con un contrasto insolitamente elevato. La regolazione automatica della luminosità rende il dispositivo il compagno perfetto per la camera da letto: facile da leggere durante il giorno, abbastanza discreto da non illuminare la stanza di notte. L'iconico concetto di comando RotoDial - un comando a rotazione e pressione con otto pulsanti circostanti - è stato costantemente ottimizzato da Ruark dal 2006. Il funzionamento senza app, senza assistente vocale, senza procedura di accoppiamento Bluetooth a ogni avvio è un vero marchio di qualità in un'epoca in cui tutti i dispositivi richiedono la registrazione di un account.

Nonostante le dimensioni compatte, l'R1 Mk4 offre una gamma di funzioni di connettività straordinariamente completa per la sua categoria. Il ricevitore Bluetooth si collega in modo rapido e stabile a uno smartphone o a un tablet: Spotify, Apple Music, podcast e suoni della BBC possono essere riprodotti facilmente tramite l'R1. La porta USB-C sul retro riproduce i file audio da una chiavetta collegata (riproduzione shuffle, inclusi FLAC e WAV fino a 24bit/96kHz) e ricarica contemporaneamente smartphone o tablet: un dettaglio pratico e utile ogni giorno sul comodino. Il line-in da 3,5 mm collega i dispositivi sorgente più vecchi, mentre l'uscita per le cuffie consente un ascolto silenzioso.

La doppia sveglia completa supporta profili personalizzati per il giorno e il fine settimana. Sono disponibili impostazioni operative semplificate per alberghi e strutture comuni. Se si desidera utilizzare l'R1 Mk4 senza una presa di corrente, è possibile installare in un secondo momento il pacco batteria opzionale Backpack MkII, che fornisce fino a dodici ore di autonomia e trasforma l'R1 in un dispositivo portatile. Il telecomando opzionale (venduto separatamente) consente di accedere direttamente alle stazioni preimpostate.