VANGUARD II - Amplificateur phono - Façade
noire / Boîtier noir - Trigon

Préampli phono · MM / MC · Made in Germany

Une cellule ne peut jamais sonner mieux que ce que son préamplificateur phono lui permet. C’est précisément là qu’intervient le Trigon Vanguard II : un préampli phono MM/MC compact, issu d’une manufacture allemande, d’une qualité de fabrication inhabituelle à ce niveau de prix — et doté d’une souplesse de réglage que l’on ne rencontre d’ordinaire que sur des appareils nettement plus onéreux. Un gain réglable en 16 positions de 42 à 66 dB, une impédance de charge en 31 positions de 25 Ω à 1 800 Ω, plus 47 kΩ pour la MM, ainsi que trois valeurs de capacité commutables : de quoi accorder avec précision pratiquement toutes les cellules courantes.

Le Vanguard II est conçu et assemblé à la main par Trigon Elektronik GmbH, à Fuldabrück près de Kassel. Depuis la fondation de la société en 1996, Ralf Kolmsee et Rainer Reddemann y poursuivent un objectif limpide : des maillons audio durables, qui gardent leur valeur et restent abordables — des appareils qui ne courent pas après les modes, mais mûrissent au fil d’évolutions constantes. Depuis de nombreuses années, le Vanguard II en est la plus belle illustration : un authentique petit ampli haut de gamme à l’exigence artisanale, que l’on peut en outre faire progresser à tout moment grâce à l’alimentation sur batterie Volcano III.

L’accord optimal entre étage phono et cellule est l’un des leviers les plus efficaces — et les moins coûteux — d’une chaîne analogique. Un préampli mal adapté sacrifie dynamique, résolution et équilibre tonal ; même la meilleure cellule ne peut alors jamais révéler tout son potentiel. Sur le Vanguard II, le réglage s’effectue via des blocs de commutateurs accessibles de l’extérieur : nul besoin d’ouvrir le boîtier, et l’on peut écouter et comparer tranquillement différentes valeurs. Une facilité que bien des concurrents, même nettement plus chers, n’offrent tout simplement pas.

Le gain s’étend de 42 dB — idéal pour les cellules MM classiques — jusqu’à 66 dB. Le Vanguard maîtrise ainsi avec aisance les cellules à bobine mobile les plus faibles, sans transformateur élévateur (step-up) : dans les colonnes du magazine américain Stereophile, Michael Fremer l’a utilisé en direct avec une Lyra Helikon SL qui ne délivre que 0,22 mV. L’impédance de charge se sélectionne pour la MC en 31 pas fins entre 25 Ω et 1 800 Ω, tandis que la MM dispose des 47 kΩ normalisés. En complément, la capacité de base de 60–100 pF peut être augmentée de 47, 100 ou 147 pF — un paramètre essentiel pour affiner l’aigu des cellules MM.

À l’écoute, le Vanguard II se montre posé, serein et d’une belle autorité. Son centre de gravité réside dans un médium particulièrement clair et expressif : les voix se détachent avec relief dans l’espace, les instruments conservent leur timbre naturel. L’aigu est légèrement en retrait, ce qui confère à l’ensemble une agréable douceur — le magazine SoundStage! le décrit d’ailleurs comme légèrement chaleureux. Les pressages anciens un peu durs ou les passages de cordes acérés en profitent nettement, sans que le moindre détail ne se perde.

Des composants soigneusement sélectionnés, à faible bruit, assurent un fond d’un noir profond d’où la musique peut s’épanouir librement. Avec une séparation des canaux de 63 dB et un rapport signal/bruit (non pondéré) de 67 dB, le Vanguard II affiche des mesures qui n’ont rien d’évident dans sa catégorie. Atout pratique au quotidien : l’alimentation externe tient les ronflements à distance du trajet de signal sensible et permet de placer le préampli compact juste à côté de la platine — câbles phono courts à la clé.

À noter pour les premières écoutes : comme bien des étages phono de qualité, le Vanguard II requiert une certaine période de rodage avant de donner la pleine mesure de ses moyens — un conseil que la presse spécialisée souligne expressément.

Le point fort du concept Vanguard réside dans son évolutivité. Avec le Trigon Volcano III proposé en option, le préampli phono peut passer à tout moment, sans la moindre intervention technique, au fonctionnement sur batterie. Le Volcano III s’intercale simplement entre le bloc secteur et le Vanguard II, et prend place juste à côté ou en dessous, dans un boîtier identique. Deux accumulateurs au plomb-gel, gérés par une charge automatique pilotée par microprocesseur, assurent alors l’alimentation — au choix sur secteur seul, en mode combiné batterie/secteur ou totalement isolé du réseau électrique. En fonctionnement sur batterie seule, le Vanguard II joue environ six heures sur une charge.

La différence sonore est nette : libérée des perturbations du secteur, une scène sonore déjà ciselée gagne encore en précision, la dynamique s’élargit et le fond devient plus silencieux encore. L’écart avec le grand frère, le Trigon Advance, se réduit ainsi au minimum. Le Vanguard II grandit donc avec les exigences de son propriétaire — un concept qui garantit la pérennité de l’investissement.

De nombreux bancs d’essai confirment les hautes ambitions du Vanguard II. Le magazine STEREO (numéro 06/2009) lui a attribué un niveau sonore de 85 % et a jugé son rapport qualité/prix « excellent » ; les testeurs ont salué une restitution vive, homogène et spatiale, tout comme les vastes possibilités d’adaptation aux cellules MM et MC. Dans le comparatif de la revue Pulsfrequenz, le Vanguard II s’est classé premier sur six — et, bien que le moins cher du panel, il a devancé dans de nombreuses disciplines une concurrence plus onéreuse.

Sa réputation est tout aussi excellente à l’international : associé à l’alimentation sur batterie, le Vanguard II s’est vu reconnaître par Michael Fremer, de Stereophile, la scène la plus profonde et la plus large du panel, les contrastes dynamiques les plus marqués et une image capable de rivaliser avec des étages phono bien plus coûteux. Sa conclusion : un préampli phono aux performances remarquables, conçu et construit avec compétence. Entre prise en main, son, finition et exigence de manufacture allemande, le Vanguard II est pratiquement sans rival dans sa gamme de prix.